Ben Hamilton ne pouvait pas perdre.
Après avoir terminé un travail et s’être fait une bonne raclée, il s’est lancé dans une aventure de jeux de casino en ligne et physique, allant d’un endroit à l’autre. Il ne cessait de gagner, il avait des milliers dans son portefeuille.
À 20 heures, alors qu’il se rendait en voiture à une autre salle, il était très ivre et rongé par la culpabilité. Reconnaissant un problème certain lié au jeu depuis l’âge de 18 ans. Ses amis et sa famille le savaient, de même que Jasmine, présentée comme sa femme. Ben a commencé à se détester ; il en avait assez. En une fraction de seconde, Ben a pris la décision de se faire du mal.
Heureusement, ses blessures n’étaient que superficielles, mais sa licence de conduite lui a tout de même été retirée, et il a dû débourser des milliers de dollars pour réparer sa camionnette, payer une amende et régler ses frais de justice.
C’est en 2018 que Ben a réalisé qu’il devait changer de vie.
“J’ai décidé que c’en était assez, qu’il fallait que je change”, a déclaré Ben à 9News Watch.
“J’étais mauvais pour tous les jeux d’argent, mais les jeux de Poker étaient les pires. J’avais connaissance de mon problème, j’avais ces épisodes de jeux intenses. Je suis devenu discret, secret, absent. Quand j’ai décidé de m’enlever la vie, c’était après une grosse victoire. J’avais quelque milliers de dollars sur moi.”
Ben a sauvé son mariage et maintenant ils ont un fils de presque trois ans, August. Son entreprise de carrelage et d’imperméabilisation fait également de bonnes affaires.
L’histoire de Ben est aujourd’hui plus pertinente que jamais. Ben, 29 ans, est originaire de East Ballina, dans la région de Northern Rivers en Nouvelle-Galles du Sud, et il partage son histoire dans l’espoir qu’elle aide les autres, dans le domaine des jeux de casinos globalement et casinos en ligne en particulier.
Son message est particulièrement pertinent à un moment où les pubs et les clubs sont sur le point de ré-ouvrir et où les machines à sous refont surface dans la vie des gens, ceux-lá non intéressés aux jeux de casino en ligne.
“C’est la première fois que je me sens en sécurité de toute ma vie”, a déclaré Ben.
“Mais beaucoup de gens retourneront directement aux machines lorsqu’elles seront rallumées.”
C’est un problème reconnu par l’Alliance for Gambling Reform, qui a récemment lancé une campagne, Build Back Better, qui vise à reconstruire un secteur des pubs et des clubs communautaires prospère après COVID-19, qui ne repose pas sur les machines de poker.
On estime que pas moins de 2 milliards de dollars ont été économisés par les joueurs depuis que les casinos ont fermé en mars, lorsque les établissements ont été contraints de fermer.
Selon le porte-parole Tony Mohr, plusieurs personnes ont contacté l’organisation en disant qu’elles étaient plus satisfaites de la situation de fermeture.
“Ils ont remarqué combien ils perdaient parce que l’argent est maintenant sur leur compte bancaire”, a-t-il déclaré.
L’Alliance veut donner la priorité aux pubs et aux clubs qui veulent changer de moule mais qui ont besoin d’un coup de pouce financier.
A titre d’exemple de l’aide que peut apporter le gouvernement, l’ACT offre aux clubs 15 000 dollars pour chaque machine à sous qu’ils “mettent à la retraite”.
Selon M. Mohr, l’espace occupé par les machines pourrait être consacré à des salles de spectacles, pour des groupes musicaux et des comédiens. C’est le moment idéal pour appuyer sur le bouton de réinitialisation, suggère-t-il.
“Il y aura une période prolongée pendant laquelle les règles COVID-safe seront mises en œuvre, où nous aurons l’occasion de réfléchir à ce à quoi ressemble une transition”, a-t-il déclaré.
“Et arriver à un point où nous n’aurons plus à nous soucier d’aller dans un pub, de votre oncle ou d’un camarade, d’errer à l’arrière, de se perdre sur une machine. Et revenir sans rien”.
Le problème, c’est le jeu, pas les pubs et les clubs, que ce soit dans des casinos physiques ou des casinos en ligne. Les pubs et les clubs sont la force vive de nombreuses banlieues et villes régionales, soutenant les groupes communautaires et le sport local. Ce sont des épicentres sociaux.
Ben a grandi avec le jeu dans le ménage et pense que les problèmes de jeu peuvent être intergénérationnels, surtout lorsque ces jeux concernent les casinos en ligne.
Il pense également que le jeu est un divertissement glorifié, en particulier chez les jeunes.
“C’est amusant, c’est décontracté et les personnes qui ont des problèmes de jeu sont considérées comme le problème, et non les lieux ou les machines”, dit-il.
Il espère changer la mentalité de sa communauté locale grâce à un mouvement de médias sociaux appelé Kickin’ The Punt qu’il a co-fondé avec Jasmine.
“Nous essayons vraiment d’amener les gens à parler du jeu autant que possible, d’éliminer la stigmatisation des personnes qui souffrent de dépendance, de soutenir nos membres et les personnes concernées”, a-t-il déclaré.
“Il y a tout un effet d’entraînement. Mon jeu a fait du tort aux gens qui m’entourent”.
Ben rêve également d’ouvrir un centre de réhabilitation pour aider les autres.
“En aidant les autres, cela me permet de rester loin des machines et de faire ce qui est bon pour moi et ma famille”, a-t-il déclaré.
Ces 18 mois ont été difficiles. Ben est reconnaissant à l’homme qui lui a donné une chance et un emploi, Jayden King, qui dirige une entreprise locale de carrelage.
Il pense qu’il est maintenant dans une “position de force”.
“Je ne reviendrai jamais en arrière, mais je me méfie de la tentation”, dit-il.
“Je ne peux même pas acheter un billet de tombola ou je sais que je finirai sur les pokies.”…